Cuando a los bebés los amamantaban cabras, burras y vacas.

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Hubo una época en la que algunos bebés humanos eran amamantados directamente por cabras, burras e incluso vacas.

No era una excentricidad ni una escena preparada para llamar la atención. En determinadas regiones de Europa llegó a utilizarse como una forma real de alimentación infantil cuando la madre había muerto, no podía amamantar y tampoco había una nodriza disponible.

Antes de que existieran las fórmulas infantiles modernas, la pasteurización generalizada y los biberones que podían esterilizarse con facilidad, alimentar a un recién nacido sin leche materna podía convertirse en una cuestión de supervivencia.

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Durante siglos, la mejor alternativa fue otra mujer que pudiera amamantarlo. Las nodrizas llegaron a formar una verdadera profesión, especialmente entre familias acomodadas y en instituciones destinadas a niños abandonados. Pero no siempre había suficientes.

Entonces aparecían los animales.

La leche de vaca, cabra, oveja, burra y otros animales se utilizó en distintos momentos de la historia, administrada mediante cucharas, recipientes, cuernos adaptados y posteriormente biberones rudimentarios. El problema era que cada paso entre el animal y la boca del niño aumentaba las posibilidades de contaminación.

La leche podía permanecer horas sin refrigeración. Los recipientes eran difíciles de limpiar y las bacterias proliferaban sin que nadie comprendiera todavía completamente por qué. Las enfermedades gastrointestinales se convirtieron en una causa frecuente de muerte entre los niños alimentados artificialmente.

La solución que algunos médicos propusieron era tan directa como parece:

eliminar el recipiente.

El niño bebía directamente de la ubre.

Las cabras fueron especialmente utilizadas porque eran relativamente pequeñas, dóciles y fáciles de mantener cerca de los lugares donde vivían los niños. Algunos médicos consideraban además que la forma de sus pezones permitía que un bebé se prendiera con relativa facilidad.

En Francia, la práctica llegó a utilizarse en instituciones para niños abandonados.

Los relatos del siglo XVIII describen cabras que entraban en las salas y se acercaban a los pequeños que acostumbraban alimentar. Algunos animales llegaban a reconocer a determinados niños y se colocaban sobre la cuna para permitirles alcanzar la ubre.

Todavía a finales del siglo XIX se documentaban métodos semejantes.

En 1883, Popular Science Monthly describió una institución infantil de París donde se utilizaron primero cabras y posteriormente burras. Las enfermeras sostenían a los bebés junto al animal para que tomaran la leche directamente, llegando a alimentarse de esta forma uno, dos y hasta tres niños de una misma burra.

Aquello pertenecía a un mundo médico muy diferente del nuestro.

La leche animal no posee la misma composición que la leche humana y consumirla cruda puede transmitir microorganismos peligrosos. Con el avance de la microbiología, la pasteurización, mejores sistemas de higiene y finalmente las fórmulas infantiles, aquella forma de alimentación fue desapareciendo.

Pero durante generaciones existió una realidad que hoy parece casi imposible.

Cuando no había una madre disponible, tampoco una nodriza y los primeros biberones podían convertirse en vehículos para enfermedades mortales, algunas familias y hospitales recurrieron al animal que tenían más cerca.

 

Para ciertos bebés, una cabra o una burra llegó a ocupar literalmente el lugar de una nodriza.

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