Quién fue Hipatia de Alejandría, la filósofa acusada de brujería y asesinada por una turba.
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Un detalle de la obra maestra de Rafael La escuela de Atenas, pintada entre 1509 y 1511, muestra una figura que muchos creen que es Hipatia disfrazada. Según se dice, su presencia en el cuadro provocó controversia en la Iglesia.
Fotografía de Alam
Por Clelia Martínez Maza
Hipatia reinó no solo como la filósofa más grande de su Alejandría natal a finales del siglo IV y principios del V d. C., sino también como una de las pensadoras más importantes de la Antigüedad tardía. Estas hazañas por sí solas merecerían que su nombre se conservara a lo largo de los siglos, pero no es así como lo cuenta la historia.
En cambio, Hipatia es recordada principalmente por su horrible asesinato en el año 415 d. C. a manos de una turba cristiana fanática. Las fuentes contemporáneas relatan el asesinato con detalle. Los autores cristianos Sócrates Escolástico y Juan de Nikiu, así como autores paganos, entre ellos el filósofo neoplatónico griego Damascio, coinciden en sus descripciones de su muerte.
Fue arrastrada a la fuerza desde su carroza en Alejandría y llevada a una iglesia llamada Caesareum. Allí, la desnudaron, la desollaron y la asesinaron brutalmente. Después de descuartizar su cuerpo, la turba quemó sus restos.
La figura de Hipatia resurgió durante la Ilustración, una época en los siglos XVIII y XIX en la que abundaban las disputas religiosas y filosóficas. La brutalidad de su asesinato y la idea de que los autores habían sido cristianos violentos incitados por el propio patriarca Cirilo la convirtieron en un símbolo conveniente para las figuras de la Ilustración en su lucha contra la superstición y el oscurantismo de la Iglesia. Aquí, Hipatia, del artista italiano Odoardo Tabacchi, triunfó en la Exposición Nacional de Bellas Artes de Nápoles en 1877. La filósofa es retratada como la víctima inocente de un sacrificio. Se enfatiza su juventud y belleza.
En un óleo de 1885, el artista Charles William Mitchell representa a Hipatia dentro de la iglesia del Cesareo, justo antes de su asesinato. Voltaire, en L’examen important de Milord Bolingbroke. Ecrit sur la fin de 1736, describe su muerte como "un exceso de inhumanidad" llevado a cabo por "los sabuesos tonsurados de Cirilo", instigados por una "banda de fanáticos". Voltaire insistió en que la chusma cristiana mató a Hipatia porque ella defendía a los dioses griegos, las leyes racionales y el poder de la mente humana libre de dogmas. Para Voltaire, su muerte simbolizaba la derrota de la razón. El historiador inglés Edward Gibbon adoptó una postura similar en su obra magna, Historia de la decadencia y caída del Imperio romano (publicada entre 1776 y 1788), en la que la muerte de Hipatia se utiliza para ejemplificar el triunfo de la religión que acabó con Roma. Gibbon sembró la idea de Hipatia como una mujer "en la flor de la belleza y en la madurez de la sabiduría".
Otras versiones afirman que estaba dando una conferencia cuando la turba la encontró y, tras llevarla a la iglesia, la arrastraron por las calles. Cirilo, patriarca (arzobispo) de Alejandría, planeó su asesinato y ordenó que se llevara a cabo.
Sea cual sea la versión más precisa, durante mucho tiempo se ha creído que fue asesinada por una turba de fanáticos cristianos por sus creencias filosóficas, es decir, porque no apoyaba el cristianismo en un mundo en el que cristianos y paganos estaban enfrentados. Pero hay más en esta historia.
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La antigua Alejandría
En la época del nacimiento de Hipatia, alrededor del año 360 d. C., el importante centro cultural e intelectual de su Alejandría natal estaba en declive. Fundada por Alejandro Magno en el año 331 a. C., esta gran ciudad era la sede del faro de Alejandría, una de las siete maravillas del mundo antiguo, y del Mouseion, que incluía la famosa Biblioteca de Alejandría, que se dice que sirvió como campo de entrenamiento para los mejores escritores, médicos, científicos y filósofos del mundo antiguo.
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Este friso cristiano con una cruz griega sobre una gacela fue realizado en el Egipto del siglo V, donde se libró una batalla por la supremacía entre cristianos y paganos.
Después de que Julio César conquistara Alejandría en el año 48 a. C. y quemara parte de la gran biblioteca de la ciudad, Alejandría comenzó un lento declive. En el año 364 d. C., el Imperio Romano se dividió en dos, y Alejandría permaneció en la parte oriental, controlada por Constantinopla (la actual Estambul).
Por esa época, estallaron disputas entre las denominaciones cristianas de la ciudad. Un escritor antiguo señaló que no había gente que amara más la lucha que los habitantes de Alejandría. Luego, en el año 380 d. C., el emperador Teodosio I declaró el cristianismo religión oficial del Imperio Romano, incluida Alejandría, y ordenó castigar a los no creyentes. Las tensiones entre cristianos y no cristianos aumentaron.
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La formación de Hipatía de Alejandría
En este contexto de conflictos religiosos y políticos, Hipatia recibió una excelente educación bajo la tutela de su padre, el renombrado matemático y astrónomo Teón, que enseñaba en el Mouseion. Él le enseñó una amplia gama de materias, entre ellas matemáticas, astronomía, filosofía y literatura.
Desde muy temprana edad, Hipatia demostró unas capacidades intelectuales excepcionales y una gran pasión por el aprendizaje. Realizó comentarios detallados sobre las grandes obras de matemáticas y astronomía que se habían producido en Alejandría siglos antes, en la época de los Ptolomeos (305 a. C. a 30 d. C.).
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Hipatia era una experta usuaria de instrumentos astronómicos como los astrolabios. El astrolabio de latón que se muestra aquí fue fabricado en la España islámica del siglo XI.
Sin embargo, no fue el talento de Hipatia para las matemáticas y la astronomía, ni siquiera sus inventos, lo que tuvo mayor repercusión. Ella se ganaría la fama principalmente como filósofa. Hipatia defendía una escuela de pensamiento conocida como neoplatonismo.
Esta doctrina, que reinterpretaba las ideas del filósofo griego Platón, surgió en el siglo III d. C. Combinando espiritualidad y ciencia, aplicaba las matemáticas y la astronomía a la filosofía como forma de comprender el universo y el lugar que ocupaba el individuo en él. Todas estas disciplinas científicas eran vías para alcanzar el conocimiento del Uno, el ser supremo del que emanan todas las cosas.
Aunque la filosofía de Hipatia se consideraba pagana, los cristianos identificaban al Uno con su Dios, por lo que tanto paganos como cristianos podían aceptar este marco filosófico.
Hipatia enseñó en la Escuela Neoplatónica de Filosofía y atrajo a grandes multitudes de paganos y cristianos a sus conferencias. No parece que fuera una pagana devota y no practicaba la teurgia, el uso de la magia y los oráculos que muchos neoplatónicos consideraban otro camino hacia el Uno. Mientras a su alrededor cristianos y paganos se veían envueltos en enfrentamientos que estaban destrozando la ciudad de Alejandría, ella aparentemente mantuvo una posición neutral.
Se cree que el odeón de Kom el Dikka, en Alejandría, es uno de los lugares donde filósofos como Hipatia pudieron haber impartido clases.
Hipatia se mantuvo sin duda al margen de los acontecimientos que, en el año 391 d. C., culminaron con la destrucción del antiguo templo de Serapeum de Alejandría por parte de los cristianos. Otros intelectuales paganos, por su parte, defendieron activamente el gran templo dedicado al dios Serapis e incluso se jactaron de haber asesinado a cristianos.
Por lo tanto, la visión tradicional de que la muerte violenta de Hipatia fue el resultado de un conflicto ideológico entre paganos y cristianos no cuenta toda la historia. En cambio, hay otro punto de vista que tiene más sentido.
Los sospechosos del asesinato de Hipatía
Un hecho claro destaca en el asesinato de Hipatia. El acto estuvo altamente ritualizado, rasgo común a las muertes violentas de dos patriarcas alejandrinos: el arriano extremista Jorge de Capadocia, asesinado en el año 361 d. C., y Proterio, asesinado en el año 457 d. C.
La cadena de ataques que culminó con la destrucción del Serapeum, del
que procede este busto, en el año 391 d. C., comenzó cuando los
cristianos empezaron a construir una iglesia en un lugar abandonado.
Según el teólogo y monje Tironio Rufino, los trabajadores desenterraron
los restos de grutas y objetos rituales relacionados con el culto a
Mitra. Cuando trataron los artefactos de forma irrespetuosa, los paganos
se enfurecieron, lo que desencadenó un enfrentamiento en el que
murieron varias personas. Los politeístas buscaron refugio en el
Serapeum y, para evitar una escalada de violencia, las autoridades
mostraron clemencia con ambas partes. Pero los cristianos lanzaron un
asalto al templo, decapitando, destrozando y quemando la estatua.
Aunque las circunstancias que rodean la muerte de cada uno de estos obispos difieren de las de Hipatia, los tres asesinatos siguen patrones similares. Los cadáveres de los patriarcas, al igual que el de Hipatia, fueron exhibidos por sus asesinos a lo largo de la Vía Canópica, la principal vía pública de Alejandría. Los cuerpos de las víctimas fueron descuartizados y partes de sus restos trasladados a cada uno de los distritos de la ciudad para su posterior cremación. Es interesante señalar que en el año 391 d. C., tras el asalto al antiguo templo de Serapeum, la estatua de la deidad greco-egipcia Serapis fue sometida al mismo ritual de violencia.
Visto en este contexto, la muerte de Hipatia podría interpretarse como un asesinato premeditado más que como un acto espontáneo de una turba sedienta de sangre. Es posible que fuera utilizada como peón en las maniobras políticas del momento, y hay un enfrentamiento político muy claro que encaja. Hipatia se vio envuelta en el enfrentamiento entre dos hombres que eran cristianos: Cirilo, patriarca de Alejandría, y Orestes, gobernador romano de Alejandría.
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Rolando Hernández.
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