“El Día en que la Música Murió” tragico final de Winter Dance Party Tour.

El cantante Frankie Sardo, el maestro de ceremonias de WGN Jim Lounsbury, J.P. “The Big Bopper” Richardson, el DJ local Ed Oxnar y Buddy Holly posan para una foto después de la segunda parada de la gira Winter Dance Party el 24 de enero de 1959 en el Eagles Ballroom, 302 58th St., en Kenosha.

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LA NOCHE PREVIA A LA TRAGEDIA 

 

2 de febrero de 1959

Eran las 7:30 de la noche cuando, bajo un cielo invernal y con copos de nieve cayendo, los primeros autos empezaron a llenar el estacionamiento frente al Surf Ballroom, un salón de baile de madera con paredes decoradas con palmeras de neón y un largo piso listo para bailar. Más de mil aficionados al rock & roll, adolescentes en su mayoría, se apiñaron dentro de la sala esperando el segundo set del Winter Dance Party Tour. 

 

Dentro, la atmósfera vibraba con nervios y anticipación. Bob Hale, locutor de la estación local KRIB, hacía las veces de maestro de ceremonias entre risas y anuncios. Buddy Holly, con sus icónicas gafas y la Fender Stratocaster reluciente bajo los focos, bromeaba con su banda —incluido el joven bajista Waylon Jennings y el guitarrista Tommy Allsup— sobre los rigores de la interminable gira en autobús.

 

El repertorio de la noche fue una mezcla de éxitos y energía pura:

 

Frankie Sardo abrió el show con ritmo y frescura. 

 

The Big Bopper, aún recuperándose de la gripe, subió con su carisma enorme y lanzó “Chantilly Lace”, provocando risas y aplausos cuando imitaba conversaciones telefónicas con su público. 

 

Ritchie Valens, con apenas 17 años, desató la locura juvenil con temas como “Donna”, “To Know Him Is To Love Him” y “La Bamba”, haciendo bailar a todos sobre el pulido suelo de madera. 

 

 

Buddy Holly presentando su último concierto en el escenario del Surf Ballroom. También en la foto: Waylon Jennings al bajo y Tommy Allsup a la guitarra rítmica. Esta es la última foto que se le tomó a Buddy Holly durante el show del Winter Dance Party en el Surf Ballroom, el 2 de febrero de 1959. Horas después de que se tomara esta foto, el avión que llevaba a Holly, Ritchie Valens y “The Big Bopper” J. P. Richardson se estrelló, matando a todos a bordo.

 
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Finalmente, Buddy Holly se apoderó del escenario con un set cargado de éxitos como “Peggy Sue”, “Heartbeat” y otros clásicos que hacían cantar y aplaudir bajo las luces.

 

Eran las 9:30 p.m. cuando Holly terminó su primera tanda, y durante el intermedio las estrellas firmaron autógrafos, contestaron teléfonos en la zona de backstage, y conversaron con los fans que se apiñaban cerca de las puertas. Se respiraba la camaradería típica de una gira, aunque también el cansancio de varios días en carreteras heladas y autobuses con calefacción defectuosa.

 

Al volver al escenario para la segunda parte de la noche, el grupo se fusionó en varios números, cerrando con himnos del rock que resonaron en cada rincón del salón. Buddy llegó incluso a decir al micrófono, con entusiasmo de artista de gira:

 

“Nos encantaría tocar más, pero tenemos que coger un avión. Volveremos para la Spring Dance Party!”

 

Luego del aplauso final, tras bambalinas sonrió, comió algún perro caliente con sus compañeros y siguió bromeando con Waylon y Allsup sobre quién iría en el pequeño avión que había alquilado esa misma noche para evitar un nuevo trayecto helado en bus. El intercambio de asientos que después sería fatal —juegos de azar con una moneda entre Allsup y Valens, intercambios por cortesía entre Jennings y The Big Bopper— aún no era nada más que risas y conversaciones triviales en la oscuridad de la noche. 

 

Después de la música 

 

A eso de las 12:40 a.m., ya en el aeropuerto de Mason City, Holly, Valens y Richardson abordaron la Beechcraft Bonanza que debía llevarlos hacia Moorhead, Minnesota. Unos minutos después del despegue, en medio de la noche helada del 3 de febrero de 1959, el avión se estrelló en un campo de maíz cercano, llevándose las vidas de los tres músicos y el piloto Roger Peterson. 

 

Lo que fue una noche de juventud, baile y promesas musicales, se convirtió en el umbral de una tragedia que conmocionó al país y que décadas después sería recordada por Don McLean como “el Día en que la Música Murió” en su canción American Pie. 

 

 

Ritchie Valens se presenta en el Surf Ballroom de Clear Lake el 2 de febrero de 1959, durante la gira Winter Dance Party. Fue su última actuación, ya que falleció en un accidente aéreo esa noche.
Foto de Mary Gerber vía Sevan Garabedian y James McCool.

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Los principales sobrevivientes fueron:

Waylon Jennings (bajista de Buddy Holly)

Cedió su asiento en el avión a The Big Bopper, que estaba enfermo de gripe. Continuó el viaje en autobús. Décadas después confesó que cargó con culpa durante años.

Tommy Allsup (guitarrista de Buddy Holly)

Perdió su lugar en el avión frente a Ritchie Valens en un lanzamiento de moneda. Esa simple casualidad le salvó la vida.

Dion DiMucci (Dion and the Belmonts)

Rechazó subir al avión porque el precio del pasaje (36 dólares) le parecía demasiado caro; dijo que era lo mismo que su familia pagaba de alquiler. Viajó en el autobús.

Frankie Sardo

Artista del tour que también continuó por carretera.

El resto de la banda y del equipo técnico del Winter Dance Party Tour, que siguieron en el autobús pese a las durísimas condiciones invernales.

 

 

Restos del accidente aéreo en el que fallecieron los músicos Buddy Holly, Ritchie Valens y J.P. "The Big Bopper" Richardson y el piloto Roger Peterson el 3 de febrero de 1959 en Clear Lake, Iowa.
FOTO: JUNTA DE AERONÁUTICA CIVIL

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